Los años veinte fueron tiempos borrascosos en Hollywood. La extravagancia de las estrellas, los presupuestos desmesurados y las tensiones sindicales hicieron que por momentos el mundo del cine era sinónimo de anarquía y desorden.

Conciente del poder económico que la industria cinematográfica estaba alcanzando, Louis B. Mayer, dueño del estudio Metro Goldwin Mayer, convocó a los principales productores para crear una academia que organizara el trabajo conjunto.

El 11 de enero de 1927, en una cena en el Hotel Ambassador, Mayer estableció las líneas generales de la naciente institución, pero fue el famoso actor Douglas Fairbanks quien tuvo la idea de entregar premios anuales que premiaran el trabajo de la industria., amén de crear las diferentes secciones: actores, directores, escritores, técnicos y productores.

Así, con Fairbanks como su primer presidente, se empezó a trabajar en el boceto de la estatuilla, la que estuvo a cargo de Cedric Gibbons, quien realizó el dibujo sobre el mantel de un restaurante en una cena con actores.

El boceto era un hombre en pie, erguido con una espada en las manos y parado sobre un rollo de película. En aquella época la estatuilla no tenía nombre y no era de oro, sólo tenía un baño del precioso metal. Mide poco más de 34 centímetros y pesa unos 4 kilos, y siempre ha mantenido su diseño original. Sin embargo, a lo largo del tiempo ha sufrido algunas pequeñas modificaciones, pues en sus inicios era de bronce macizo bañado en oro, pero poco después se comenzó a elaborar en una aleación que permitía un acabado pulido.

Un dato curioso es que debido al periodo de guerra que se vivió entre 1942 y 1944, los Oscar se fabricaron excepcionalmente en yeso. Pero una vez superados esos momentos, la estatuilla volvió a entregarse con ese atractivo toque dorado que tanto gusta.

La primera ceremonia tuvo lugar en el Blossom Room del Hotel Hollywood Roosevelt el 16 de mayo de 1929. Asistieron 250 invitados y las entradas costaron 10 dólares.

En esta primera entrega el gran triunfador de la velada fue Charles Chaplin, quien fue premiado en forma especial por su cinta El Circo. Pero el filme del año fue Alas, de William Wellman.

En 1934 la estatuilla recibió el nombre de Oscar. La historia –ya conocida- cuenta que una bibliotecaria de la Academia, quien estaba contemplando la figura dorada, exclamó que se parecía a su tío Oscar, siendo tomada esta frase por un periodista y luego masificada con ese nombre.

Los primeros 15 años, las Presentaciones de los Premios de la Academia fueron banquetes celebrados en los hoteles Ambassador y Biltmore. Esta costumbre de celebrar un banquete en la entrega de premios se desechó después de 1942. La asistencia multitudinaria y la guerra habían hecho que los banquetes fueran poco prácticos y desde entonces la ceremonia siempre se ha celebrado en teatros.

En esos años la Academia fue creciendo a un ritmo sostenido, y así en 1936 se comenzó a premiar a los actores secundarios, y en 1939 se agregó el galardón a los efectos especiales. Luego, en 1947 se agregó el premio al mejor filme extranjero.

Si bien el primer año la ceremonia no fue transmitida, desde 1930 la premiación fue cubierta en vivo, primero por la radio y desde 1953 por la televisión.

En cuanto a la forma en que las películas y candidatos son elegidos, la selección se realiza en dos etapas. En la primera los miembros de la Academia que pertenezcan a un mismo rubro eligen a cinco candidatos. Es decir, los actores votan a los actores, los guionistas a los guionistas, y así sucesivamente.

En la segunda etapa, el ganador de la categoría es elegido por la totalidad de los miembros de la Academia, sin importa cuál es la especialidad a la que se dedica.

Las votaciones se realizan en absoluto secreto y confidencialidad, nadie sabe quien será el ganador sino hasta el momento de la ceremonia en el que se abre el famoso sobre.

Cada año se hacen entre 50 y 60 estatuillas en un elaborado proceso de fabricación que cuenta con altos estándares de calidad. Incluso para la realización de cada una se requieren 12 personas, quienes tardan aproximadamente 20 horas en realizarla. Además, las piezas que no queden bien son partidas y fundidas de nuevo.