Las fantásticas invenciones de James Cameron

En 1995 James Cameron comenzó a escribir el argumento de Avatar, y pronto se dio cuenta que los avances tecnológicos disponibles en ese entonces no serían posibles para llevar a cabo su visión del filme. Inspirado en La Guerra de las Galaxias, el director había diseñado una fábula ecológica donde la escasez de recursos en la Tierra obliga a los humanos a explotar el lejano mundo de Pandora, y donde deben superar la resistencia de los Na'Vi, los habitantes del lugar.

Lo que Cameron planeaba era algo nunca visto en una pantalla de cine. Que los fondos digitalizados en 3D estuvieran en perfecta sincronía con los actores, en una simbiosis tan realista que fueran uno solo. En la década del 90, no había ninguna posibilidad para acercarse a su idea, y sólo en los últimos años el desarrollo del 3D podía materializar en parte su sueño. Pero faltaba más. Había que darle "realismo" a su fantasía. Y eso lo consiguió con los avances de la visión estereoscópica en el cine.

Luego que Cameron ganó once premios Oscar con Titanic, comenzó a pensar de qué forma podía perfeccionar la técnica del 3D y a la vez trabajar en HD. Sus afanes lo llevaron a asociarse con el director de fotografía Vince Pace, con quien diseñó una cámara que tenía dos dispositivos CCD Sony que emulaban la visión estereoscópica humana, o sea, captaban una imagen con pequeñas diferencias de perspectiva. Con el nombre de Reality Camera System (RCS-1), el modelo era liviano y fácil de usar, y el director lo probó con el documental Ghost of the abyss, sobre el hundimiento del Titanic, y el resultado fue espectacular. Obsesivo, Cameron desarrolló una segunda versión de la cámara, el RCS-2, con la posibilidad de captar primerísimos primeros planos.

Esta invención pronto prendió en la industria. Bajo el nombre de Fusion 3D Camera System, la cámara comenzó a aplicarse a distintos filmes como Las aventuras de Sharkboy y Lavagirl, Journey 3D y Viaje al centro de la tierra, entre otras.

Pero eso no era todo. Mientras el cineasta trabajaba en perfeccionar las cámaras, necesitaba ir a la par de los avances en materia de imágenes generadas por computador y de la técnica de captura de movimientos (Mocap), que había sido utilizado desde hace un tiempo por gente como Robert Zemeckis (El expreso polar, Beowulf, Los fantasmas de Scrooge).

Para ello creó renders foto-realistas gracias a un novedoso sistema de captura de movimiento, donde los tradicionales sensores que captan las expresiones de los actores, son reemplazadas por un gorro con una pequeña cámara adherida que permite grabar todas sus expresiones, movimientos de ojos y músculos, para luego ser enviados a un computador. La animación de los fondos fue tomado de referentes reales, como la plataforma de perforación Noble Clyde Boudreaux, en el Golfo de México, la que fue visitada por el equipo durante el mes de junio de 2007. Fotografiaron, filmaron y midieron cada uno de los aspectos de la plataforma, para reproducirlo en la pantalla con imagenes CGI fotorrealistas.

Este trabajo, el que a diferencia de "tradicionales" películas de efectos digitales que se les agrega posterior a la filmación con actores reales, Cameron la utilizó simultáneamente. Así, sus cámaras Fusión 3D mostraban los fondos digitalizados en el momento en que filmaban a los actores, creando un mundo virtual "en vivo". Más aún, la sofisticación de los mundos digitales creados por el equipo de Cameron le permitió recrear esta interacción gracias a una "cámara virtual" que podía moverse libremente entre sus decorados digitales. Gracias a esto, pudo emular a un videojuego pero de acción real, donde podía cambiar el punto de vista a voluntad. "Es como un grande, y poderoso motor de juego. Si quiero volar por el espacio, o cambiar mi punto de vista, puedo hacerlo. Puedo convertir la escena, en su conjunto, en un mundo con vida en miniatura y ir a través de ella en una escala de 50 a 1", explicó el director, dejando claro lo bien invertido que están los 275 millones de dólares de presupuesto del filme.

El momento cúlmine fue cuando Cameron invitó a Steven Spielberg y Peter Jackson a visitar el rodaje de Avatar. "Los invité, puse las cámaras en sus manos y básicamente se convirtieron en dos niños. Lo más sorprendente para mí fue simplemente mirar ese momento seminal. Corrían por el escenario trabajando con las cámaras, y en ese momento ambos se miraron a los ojos y dijeron: "vamos a hacer Tintín".

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La cámara virtual creada por Cameron para moverse libremente en sus fondos digitales. El director observa las pantallas al momento del rodaje, con sus fondos visibles y reales.