Diez minutos después del terremoto el sargento segundo Moisés Arturo Molina Soto que estaba agregado a la Tenencia Temporal Iloca, se percató de que el mar estaba inquieto, por lo que comenzó a advertirle a la población que corriera hacia los sectores altos. A bordo de su vehículo policial recorrió el borde costero dando aviso con un megáfono. Gracias a su gestión se salvaron miles de vidas.
Martina Maturana, de 12 años, tocó el bong instalado en el centro de la plaza del archipiélago de Juan Fernández luego del terremoto de 8,8 grados en la escala de Richter que afectó al continente el 27 de febrero. Tras confirmar con su abuelo en Valparaíso la magnitud de la tragedia, decidió correr y dar aviso a la población. Sin saber el código de emergencias estipulado entre las autoridades de la isla, dos para incendios y tres para derrumbes, despertó a varios lugareños de la isla, quienes también comenzaron a tocar campanas y a huir hacia las alturas.
El pequeño Víctor Díaz le robó el corazón a muchos internautas luego de que las cámaras de La Tercera TV captaran su relato sobre la tragedia en Iloca, el cual estuvo marcado por la inocencia de sus 8 años. Convirtiéndose en el símbolo de la tragedia de esa localidad de la VII Región, al decir, entre otras cosas, que en su pueblo se necesitaban "zafradas" en vez de frazadas.
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La fotografía de Bruno Sandoval sosteniendo una ajada y sucia bandera chilena en medio de los escombros que dejó el tsunami en Pelluhue (en la zona sur del Maule), se convirtió en otro símbolo de la tragedia. Esta imagen apareció en diarios, televisión y luego se hizo habitual en redes sociales como Twitter y Facebook, y representó a la Teletón Chile ayuda a Chile.
El ex subsecretario del Interior, Patricio Rosende, estaba presente en la oficina de la Onemi la madrugada del 27 de febrero de 2010. Es una de las autoridades interrogadas por la fiscal Metropolitana Occidente, Solange Huerta, quien busca recoger las decisiones tomadas desde la Oficina Nacional de Emergencia (Onemi) la madrugada del 27 de febrero de 2010 y así poder establecer las responsabilidades por la fallida alerta de tusnami, fenómeno que dejó 156 personas fallecidas.
La ex Presidenta de la República, Michelle Bachelet, estaba por concluir su gobierno cuando el terremoto azotó a Chile. El rol que tuvo la ex Presidenta en las tareas de coordinación para enfrentar la tragedia ha sido muy cuestionado y de hecho ya ha sido interrogada por la fiscal Metropolitana Occidente, Solange Huerta, en el marco de la investigación que indaga en las decisiones tomadas por las autoridades tras el terremoto y que finalmente desencadenaron en una fallida alerta de tsunami.
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La ex directora de la Onemi Carmen Fernández, es una de las autoridades más cuestionadas tras la fallida alerta de tsunami por la descordinación del organismo con la Armada. Renunció al cargo el 10 de marzo de 2010 luego de las críticas recibidas por la reacción del organismo a horas del terremoto de 8,8 grados Richter y posterior maremoto. Ya declaró ante la fiscal Metropolitana Occidente, Solange Huerta.
Fernández denunció tiempo después que el Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Armada (Shoa) no funcionó el día de la tragedia.
El almirante Edmundo González se desempeñaba como comandante en jefe de la Armada al momento del terremoto. En su momento reconoció "titubeos" a la hora de ser "más claros" con la Presidenta Michelle Bachelet sobre la alerta de tsunami que azotó las zonas costeras de la Región del Maule y del Biobío. A pesar de que reconoció "errores", dijo que se avisó con la "debida antelación" a la Onemi sobre el maremoto.
Hasta el 10 de marzo de 2010 Mariano Rojas se desempeñaba como oficial de la Armada y director del Shoa, entidad que fue cuestionada por la fallida alerta de tsunami entregada a la población. Por ese motivo fue interrogado por la fiscal Huerta, siempre en el marco de la investigación que busca establecer las responsabilidades de este error que costó la vida de 156 personas.
Meses después del tsunami, Rojas asumió la responsabilidad en el levantamiento de la alerta de maremoto cuando compareció ante la comisión especial investigadora de la Cámara de Diputados.
Al 27 de febrero de 2010 Sebastián Piñera era el Presidente electo y sucesor de Michelle Bachelet. El terremoto lo pasó en la parcela de Edmundo Eluchans (UDI) en Casa Blanca. Cerca del mediodía llega hasta la Onemi y participa de diversas tareas de coordinación en las zonas devastadas, al igual que Bachelet. En su equipo ya existía malestar por el manejo de la crisis y la decisión del gobierno de marginarlos. Además considera que es necesario decretar cuanto antes Estado de Catástrofe y sacar al Ejército a las calles para controlar los saqueos y desórdenes.
El ex ministro del Interior, Edmundo Pérez Yoma, es otra autoridad cuestionada por su participación en las decisiones posterremoto tomadas por el gobierno de Bachelet. Fue interrogado en el marco de la investigación que busca resolver por qué el Shoa y la Onemi desestimaron una alerta de tsunami, tras el terremoto. En su declaración Pérez Yoma asegura que llegó a las 7.30 horas a la Onemi, cuando se había descartado la alerta de maremoto y que quedó a cargo del organismo de emergencia cuando Bachelet sobrevoló la zona afectada.
El ex ministro de Defensa participó de las reuniones de coordinación la madrugada del 27 de febrero junto a Bachelet en la Onemi, cuando propuso que se envíen militares a la zona devastada. Mantuvo permanente contacto y comunicación con el jefe del Estado Mayor Conjunto, Cristián Le Dantec, quien debía coordinar a las FFAA. Mientras Bachelet aún dudaba si sacar militares a las calles, Vidal estaba convencido de hacerlo.
Tras la fallida alerta de tsunami, el ex ministro de Defensa reconoció que la Armada cometió un "error en la predicción del maremoto" que azotó la costa del centro-sur del país.
El teniente primero Mario Andina era jefe de turno del Shoa el 27 de febrero de 2010. Fue quien personalmente dio la alerta de tsunami y la comunicó a la Onemi. Declaró que cerca de las 03:46 de la madrugada recibió el informe del Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico-Hawai (PTWC)", el que señalaba que "un terremoto de este tamaño tiene el potencial para generar un tsunami destructivo que puede golpear las costas cercanas al epicentro en orden de minutos y más distancia en orden de horas". Por lo que comunicó a la Onemi: "Omega 0 de SHOA, alerta de tsunami en curso, cambio", detalló.
Intendente de la Región del Biobío al momento del terremoto. Afirmó que su decisión de no alertar a la población sobre la posibilidad de un tsunami no fue equivocada.
La autoridad aseguró que luego de la catástrofe se comunicó con el almirante Maquiavelo de la Armada de Chile, quién le explicó que debido a que el epicentro del terremoto se situó en tierra era imposible que se generara un tsunami.
El intendente afirmó que su decisión fue la correcta, ya que se debe confiar en las instituciones responsables.
El ex comandante en Jefe de la Fach, Ricardo Ortega, fue un personaje cuestionado tras el terremoto por la demora en el helicóptero que había solicitado horas después de la tragedia la ex Presidenta Michelle Bachelet para sobrevolar las zonas afectadas. Finalmente la aeronave estuvo disponible a las 9.15 horas del 27 de febrero. Por lo que el entonces ministro Pérez Yoma se queja luego con Ortega por este hecho.
El entonces comandante en jefe del Ejército también fue cuestionado por el manejo de la tragedia y en su defensa dijo que las Fuerzas Armadas no tenían obligación de dar aviso de la emergencia. Esto, luego de que ex autoridades como el Patricio Rosende y Carmen Fernández denunciaran un manejo tardío de las FFAA.
El cabo de Carabineros Jorge Hinojosa aparece en una imagen clave de los saqueos en la ciudad de Concepción tras la tragedia del 27 de febrero. Cuando fue captado por fotógrafos de La Tercera arrinconando a un saqueador y apuntándolo al cuello con su Taurus PT 99. En ese momento la gente alrededor comenzó a aplaudir e incluso a gritar "mátenlo".
